Paul Weller Discography　Original Album

　自らの名前をアルバムタイトルに冠し、第三のスタートを切るべく改めて初心に立ち返ったウェラーの姿勢。ルーツ回帰とも言える黒人音楽への傾倒とその再確認作業。そして新たな出発。そこから生み出された曲群は、まるで1曲1曲がクライマックスであるかのように聴く者の中に重く響く。個人的ベストトラックは『Bull-Rush』。ライヴでもハイライトの一角を彩る、パワーとスケールに溢れるナンバーだ。

　ファーストアルバムで好調な滑り出しをしたウェラー。ライヴパフォーマンスも気合いみなぎる充実ぶりで、そうした中でその創作意欲までもが換気されたのか。朴訥ながら深みと味わいのあるウェラーのヴォーカルには一層磨きがかかり、弾けるギターサウンドはレトロではなく90'sという時代を的確に捉えている。トップを飾る『Sunflower』は、ソロキャリアを代表する名曲。イントロが響いたとき、全身を電流が貫くのを感じずにはいられない。ジャケットや収録曲の数や曲順は、現在発売中のものと初回時とでは異なっている。

　ライヴ活動が充実していることを証明するかのようなライヴアルバムの発表だ。冒頭の『Bull-Rush』からいきなりテンションが高く、その後半からザ･フーの『Magic Bus』へとつながれる流れは圧巻。外盤と日本盤はそれぞれ収録曲が微妙に異なるが、ここでは日本盤の方を紹介しておきます。『Kosmos』のエレクトリックな施しには戸惑いも感じるが、そこはブレンダン･リンチの手腕が働いているのか。

　85年スタカン時代の『Our Favourite Shop』以来、実に10年ぶりに全英1位を獲得。当人も満足の行く出来であったことを公言してはばからず、折しも英国ではブリットポップ旋風が吹き荒れる中、ブラーやオアシス等のUKロックバンドたちに"総帥"という最大級のリスペクトで迎えられる。ジャム～スタカンに続く3度目のピークがウェラーに訪れた瞬間。･･･という見方が定着しつつあるが、個人的にはこのアルバムは渋すぎて聴きづらい。ファーストがルーツ回帰の渋さなら、今作はポール･ウェラー･オリジナルの渋さで、つまりはウェラー本人がやりたいことをやって満足したアルバムだと思っている。

　ソウルを解釈し、ソウルを越えたヘヴィー･ソウル。前作で吹っ切れてソロミュージシャンとしての自我を確立したウェラーが、更に音楽性を深化させた1枚。『Stanley Road』の渋みと『Wild Wood』の輝きがミックスされたようなサウンドはキャリア集大成の様相を呈しているようでいるが、ここでもウェラーは前のめりの挑戦を続けている。アグレッシヴでシングル向けのナンバーが多い中、ラストの『Mermaids』にはウェラーが悟りの境地に達したことを感じさせる。

　前作は若干性急な感じがしたのに対し(そこがこの人の魅力のひとつでもあったのだが)、今作はもう少しゆったりとした余裕というか、大人の雰囲気が漂う。大木は長い年月を経て太くたくましくなり、その幹には年輪が刻まれる。ウェラーが今まで歩んできた長き道程と、それぞれの時代をサヴァイブしてきた自信がみなぎる1枚で、全体的に地味ながら、ソロキャリアの集大成的作品という印象を受ける。『There Is No Drinking After You're Dead』が個人的ベストトラック。

　レーベルの移籍もあり、自身の活動にひと区切りをつける意味合いもあったのか、この年たったひとりでのアコースティックツアーを敢行。7月には日本公演も実現している。通常のエレクトリックとは異なるシンプルなアレンジで、曲が持つ別の一面を浮かび上がらせる一方、「攻め」の姿勢で場の空気を引き締めている。そして選曲だが、なんとジャム時代から4曲、スタイル･カウンシル時代から2曲がピックアップ。これらはもちろんライヴのハイライトとなり、今作はその貴重な記録だ。

　『Stanley Road』で、ソロとして商業的な成果と評論家筋からの評価の両方を勝ち取り、かつ若きアーティストからのリスペクトを集めたウェラー。以降のこの人は変に気張ることなく、マイペースで自分のやりたいことをやっているように見て取れる。今作ではますますその円熟ぶりに磨きがかかり、またゲスト参加しているメンツの豪華なこと。『One x One』にはオアシスのノエルとゲムが、『Who Brings Joy?』には「舎弟」スティーヴ･クラドックが名を連ね、『Call Me No.5』ではステレオフォニックスのケリー･ジョーンズとのデュエットが実現。当人のラスト2曲は、日本オンリーのボーナストラックだ。

　3年ぶりの来日となった、ロック･オデッセイでの勇姿も記憶に新しい中で放たれた、初の全曲カヴァーアルバム。ボブ･ディランやニール･ヤング、バート･バカラックといったロック畑の人の曲もあれば、R&Bやソウルなどの渋いところも突いていて、この人の音楽的ルーツが伺える。意表を突いているのは「後輩」オアシスのカヴァーで、しかも彼らのシングル『Who Feels Love?』のカップリング曲という、コアなオアシスファンでもなかなか気にかけない曲を取り上げている。先行シングルとなった『The Bottle』は、まるでこの人のために書かれた曲ではないかと思わせるくらいにハマっている。ラスト2曲は、日本オンリーのボーナストラックだ。

　ソロ活動を開始してからのウェラーは、過去の実績に依存することなく、ソロアーティストとしての音楽性を確立することに専念していた。それが21世紀に入り、音楽的にも円熟の域に達した辺りから、ライヴでジャムやスタイル･カウンシルの曲を解禁。それらは決して古臭くなく、むしろ新しく生まれ変わった曲として凛々と響き渡った。こうした流れを受けた今作は、バンド時代のテイストを包含しながらも、今なお進化し前進せんとするこの人の姿勢がにじみ出た力作に仕上がっている。前作より脇を固めている、スティーヴ･クラドックやデーモン･ミンチェラのオーシャン･カラー･シーン組のプレイも頼もしい。ラスト2曲は、日本オンリーのボーナストラックだ。