Al Kooper Discography　Original Album

　68～69年のアルは、ジミ･ヘンドリックスの『Electric Ladyland』やローリング･ストーンズ『Let It Bleed』にもセッションマンとして参加しており、表現者としてとても充実していた時期にあると思う。そんなアルが満を持して放ったソロ作品は、多彩な音楽性を包含しつつもポップセンスを前面に出ていて、かつトータル性を帯びた密度の濃い世界観を構築。素晴らしい出来栄えになった。個人的には、アルの作品の中で最も好きなアルバム。

　邦題「孤独な世界」。冒頭『Magic In My Socks』をはじめ、多くの曲でかつてのバンド時代を彷彿とさせるようなブラス･ロック･サウンドが目立つ。『Lucille』はブライアン･ウィルソンに捧げた曲と言われ、サウンドももろビーチ･ボーイズ。タイトル曲は悲しげな歌詞でありながら明るい曲調で、アル自身の生きざまを反映した"テーマ曲"ではないだろうか。なお今作以降、ゲストミュージシャンを多数動員してのアルバム作りを行うようになる。

　CDでは1枚だが、リリース当時はアナログ2枚組だった。『Piano Solo Intro』～『I Got A Woman』(レイ･チャールズのカヴァー)といった辺りは都会の夜を思わせ、タイトル曲はファンキーなブルース。『Brand New Day』や『Landlord Love Theme』は、映画「Landlord／真夜中の青春」のために書かれた曲だ。サウンド以上に、アルのヴォーカルが映えている曲が多いように思う。

　タイトル通り、テーマはずばりアルの生まれ故郷であるニュー･ヨーク。この地を女性に見立てて切々と歌う、アルの姿勢は感動的だ。スライドギターが唸る、ハードロック･チューンの『Ballad Of Hard Rock Kid』は、この人の作品としては異色。『Come Down In Time』はエルトン･ジョンのカヴァーで、ゲストミュージシャンにもエルトン人脈が目立つ。女性コーラスが印象に残る曲が多いのも、特色のひとつだ(リタ･クーリッジの名前もある)。

　邦題「早すぎた自叙伝」。ジャケットはタイトル曲をイメージしたもので、アル自身の特殊メイクによる(当時はまだ特殊メイクはそれほど一般的ではなかったのでは？)。『The Man In Me』は、"師匠"ボブ･ディランのカヴァー。今作では全てのギターソロを自分で弾き、かつ従来のハモンドオルガンやピアノに加え、SFを思わせる電子音が随所に目立つ(当時隆盛していたプログレやグラムロックの影響か)。

　アルの最高傑作と呼び声の高い作品で、邦題は「赤心の歌」。前4作までに見られた多種多様な音楽性の追求からは脱し、『I Stand Alone』の頃のシンプルなアプローチに戻った感がある。そしてキャリアを代表する名曲『Jolie』は、当時アルと恋仲にあったとされるクインシー･ジョーンズの娘のことを歌った曲。4分弱の中に凝縮された切なさや美しさは、ギルバート･オサリバンの『Alone Again』と並び、時代及び音楽のジャンルを超えて、人々に愛されるマスターピースだ。

　ソロオリジナルとしては、実に29年ぶりとなる作品。前作を自分のキャリアのラストアルバムにしたくはなかったというのが本人の弁らしいが、その発言に違わぬ力作だ。2003年には待望の初来日公演を行っているが、そのときバックバンドを務めたザ･ファンキー･ファーカルティーとの共演が多く、アルのキーボードだけでなく多彩な音の広がりとまとまりが堪能でき、アル自身の深みのあるヴォーカルも際立っている。そして2005年、2年ぶりとなる再来日公演が実現。